历史上的东厂是如何的？关于东厂的演变发展
明成祖最初设立东辑事长的目的是为了巩固自己的皇权的，明成祖朱棣在夺得皇位之后一直担心自己的皇位为不稳，了巩固政权，朱棣迫切需要一个强有力的专制机构，但他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来还不够用，于是决定建立一个新的机构，这个机构就是后来我们所说的东厂了。刚开始这个机构的作用还是不错的，只是最终成为宦官专权的工具。
朱棣于1420年设立东厂，但东厂在当时并未十分放肆，甚至权势一度不如锦衣卫。到了明宪宗时，设立西厂，由太监汪直统领，西厂后来居上，权势反倒完全压倒尚铭提督的东厂。明孝宗即位之初，员外郎张伦请求废东厂，但明孝宗未予理睬。虽然如此，但明孝宗为君仁厚，厂卫无敢横行，“司厂者罗祥、杨鹏，奉职而已”。
正德元年，以刘瑾为首的“八虎”专权乱政，刘瑾命人杀死东厂太监王岳，命丘聚代之，又设西厂以命谷大用。他们广派侦查人员，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，连“远州僻壤，见鲜衣怒马作京师语者，转相避匿”。东厂番子在京城活动，谋取私利，他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。朝廷官员也遭到迫害，“御史柴文显、汪澄以微罪至凌迟，官吏军民非法死者数千”。此时的东厂才“威名远震”。
嘉靖年间，由于“世宗驭中官严，不敢恣，厂权不及卫使陆炳远矣”。此后大明王朝日暮西山，而东厂也迎来了它最为“辉煌”的阶段。天启年间，魏忠贤以司礼监秉笔的身份，执掌东厂。魏忠贤利用东厂屡兴冤狱，不断陷害、诬杀正直大臣。魏忠贤党徒拷掠杨涟、左光斗等官员，用尽酷刑，将其致死于狱中。
此外魏忠贤还加强对民间的监督。崇祯帝即位后，立即将魏忠贤处置，但他并未将东厂废除，1642年御史杨仁上疏建议废除东厂，崇祯帝依旧没有采纳，反而为东厂辩护。1644年3月备受崇祯帝信赖的太监打开彰义门，北京城陷落，崇祯帝自缢，大明王朝灭亡，而建立224年的东厂也宣告灭亡。
在明朝200多年的历史中，锦衣卫和东西厂，以及内行厂这四大特务机构始终扮演着特殊的角色。它们听命于皇帝，又受制于太监；它对加强皇权居功赫赫，又因恃权妄为而劣迹斑斑；它力图维护明朝的统治，却又为明朝的灭亡种下了祸根。
来源：历史资料网