汉明帝刘庄-东汉王朝第二位皇帝

汉明帝刘庄（28年6月15日—75年9月5日），本名刘阳，南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市）人。东汉王朝第二位皇帝（57—75年在位），光武帝刘秀第四子，母为光烈皇后阴丽华 。

初封东海公，后进封东海王。建武十九年（43年），册立为皇太子。中元二年（57年），正式即位。即位之后，一切遵奉光武帝既成制度。对内提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。严令后妃之家不得封侯干政，防范贵戚功臣势力。对外致力消除北匈奴的威胁，命窦固带兵征伐，令班超出使西域各国，设置西域都护，将佛教引进中国。 在位期间，招抚流民，救济贫农，兴修水利，使得吏治清明，境内安定，民安其业，户口滋殖。刘庄及其子汉章帝刘炟在位时期，史称“明章之治”。

永平十八年（75年），驾崩于洛阳东宫前殿逝世，时年四十八，在位十八年。庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。

刘庄出生于东汉建武四年（28年），他是东汉光武帝刘秀的第四子，母为光烈皇后阴丽华。刘庄十岁时就通晓《春秋》。

建武十五年（39年），刘庄受封东海公。   当时，朝廷发现垦田亩数和人口不对，于是开始重新清查田亩，就是历史上有名的“度田事件”。各个州郡的官员进京汇报工作，光武帝刘秀看到陈留吏的牍上写有，“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”于是他就问陈留吏这是什么。陈留吏说不知道什么意思，他是在雒阳的长寿街上得到的。这时，帐幄后面只有十二岁的刘庄插话说，这是郡里的官吏教陈留吏怎么核查土地。刘秀又问，那为什么河南南阳不能问呢？刘庄又说，河南是帝城，南阳是帝乡，这两个地方田亩和宅第肯定逾制所以不能认真核查。刘秀于是让虎贲将诘问陈留吏，陈留吏所言果然和刘庄一样。自此以后，刘秀对自己这个只有十二岁的儿子愈加青睐。  

建武十七年（41年），刘庄进封爵位为东海王。  

建武十九年（43年），单臣、傅镇等造反，占据原武城，劫持了该城的官吏。刘秀派大将臧宫等率兵围剿。由于单臣、傅镇他们粮草充足，所以臧宫虽然把他们困在城里，又死伤很多士兵，但就是攻不破城池。刘秀招集大臣们研究对策，大家多提议悬赏以攻城。只有刘庄主张不要围城太紧、太急，让叛军可以突围，这样一个亭长就能对付他们。结果真如刘庄所料，叛军分散突围后都被平定、消灭。   同年，刘庄被立为皇太子，并拜博士桓荣为师，学通《尚书》。   当时的乐人创作歌诗四首，以赞颂太子刘庄之德，分别为：《日重光》、《月重轮》、《星重辉》、《海重润》四篇。  

建武中元二年（57年），光武帝驾崩，刘庄继位，是为汉明帝。

刘庄登基后，继续奉行光武帝在位时期为巩固东汉统治而推行的各项政策。对于依仗权势，作威作福的外戚、大臣严加惩处。比如护羌校尉窦林系大司空窦融亲属，既是功臣子弟，又是外戚之家。

永平二年（59年），窦林以“欺君罔上、贪赃枉法”之罪下狱论死。刘庄以窦融管教子弟不严，数次下诏责罚，将窦融罢官。后来，刘庄之弟楚王刘英、广陵王刘荆、司徒虞延、司徒邢穆等都以有罪自杀；河东尹薛昭、司隶校尉王康、驸马都尉韩光等也都先后坐事论死。可见刘庄对于外戚、大臣以至宗室诸王控御极严，一旦犯法，从严治罪，决不因其官职高、地位亲近而加以宽贷。于是，群臣震恐，朝廷肃然。

刘庄还注意整顿吏治，对地方官吏进行严格的考察和黜陟。从慎重选举官吏着手，对吏治进行整顿。永平九年（66年）又“令司隶校尉、部刺史岁上墨绶长吏视事三岁以上理状尤异者各一人，与计偕上；及尤不政理者，亦以闻。”规定出对地方官吏的考察黜陟制度，每年进行一次。在选官用人上，刘庄严令杜绝权门请托。他的姊妹馆陶公主为子求郎，不许，而赐钱千万。

刘庄在位期间多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚；令官吏劝督农桑，治理病虫害；并以公田赐与或赋与贫民。此外，刘庄大力兴修农田水利，其中最大的工程是治理黄河。西汉末年以来，黄河年久失修，为患益甚，“兖、豫百姓怨叹”。明帝乃令著名水利专家王景和王吴率兵卒数十万人治水。自荥阳东至千乘海口千余里，十里立一水门，令更桐洄注，无复溃漏之患，从而保障了黄河中下游农业生产的正常进行。刘庄提倡节俭，宫廷生活不尚奢侈，一时之间，上行下效。

所以，当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为两千一百多万，至刘庄统治后期，在不到二十年的时间里激增至三千四百多万。刘庄和其子、章帝刘炟在位期间，出现了繁荣的盛世局面，史称“明章之治”。

在国力增强的基础上，刘庄积极经营边疆，与北匈奴争夺西域。光武帝刘秀统治时期，因忙于恢复社会生产和安定社会秩序，无力经营边疆，对西北地区暂时采取羁縻政策。到了永平末年，国势强盛，刘庄乃改弦易辙，变过去的消极羁縻为积极经营。

永平十五年（72年），刘庄派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉率兵驻屯凉州，以为经营西北的准备。

永平十六年（73年）春，刘庄命窦固、耿秉等分四路出击北匈奴。窦固率军出酒泉，大败匈奴呼衍王于天山，留兵屯守伊吾卢城（ 今新疆哈密西），并遣假司马班超等率所部吏士三十六人，先后在鄯善（ 今新疆若羌一带）、于阗（ 今新疆和田）击败亲匈奴势力。“于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。”

永平十七年（74年）窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海（ 今新疆巴里坤湖）后，复置西域都护、戊己校尉于龟兹（ 今新疆库车）、车师（ 今新疆吐鲁番），恢复汉朝对西域地区的统治。  

永平十八年八月初六日（75年9月5日），刘庄在雒阳东宫前殿去世，时年四十八岁。谥号孝明皇帝，庙号显宗。薄葬于显节陵（ 今河南洛阳市东南）。 

• 严防外戚

刘庄即位后，一切遵奉光武制度。刘庄提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。他在位时，他的舅舅们都位不过九卿。馆陶长公主想替他儿子求个郎官做，刘庄宁可送给外甥一千万钱，也不答应。大臣阎章才学出众，工作突出，但因妹妹是后宫嫔妃，刘庄为不破坏外戚不封侯参政的规矩，硬是不提拔阎章。

但同时，刘庄又委任开国元勋邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，光武朝太尉赵憙保留原职，使宗室、功臣、官僚集团都有了自己的政治代表。同时对生母阴太后、异母郭圣通都非常尊重，平等对待，赢得了外戚和臣下的好评。  

• 严苛驭下

刘庄对下面的官员非常严厉，因为父亲光武帝施政时对大臣比较宽松，是由于他的威望高，而明帝是没有他父亲那样的威信的，靠他的威望驾驭自己父亲那些老臣，显然是不够的。所以他对于官员是很苛刻的，这在两汉诸帝中是不多见的。

内朝小吏误记了西域属国贡献的供品，亲自查帐发现失误的刘庄派人把犯错的尚书郎招来，并亲自手持木杖责打惩罚。直到尚书台长官闻讯来说情，请求皇帝惩罚自己管教失职之罪，刘庄才平息愤怒。虽然刘庄对臣下的态度过于严厉、督责过度苛刻，却有效地保证了纲纪整肃、吏治谨严，行政效率提高、中央地方政绩明显。

• 打击宗室

光武帝时，对同姓宗室王限制比较严格。自己的十个儿子虽然都封王，但封地都比较小，较之西汉的同姓王差得很多。而且在郡国内，没有任何实际的权力。明帝的同母弟刘荆是光武诸位皇子中比较有才能的一个，他给废太子刘疆写信，说他无罪被废，应该从自己的封地东海起兵，像汉高祖那样取天下、即皇位。刘疆接到书信后吓坏了，马上把信交给刘庄。刘庄没有追究此事。后来羌人和东汉作战，刘荆又四处活动。刘庄又让他去封地。去了封地，他问相士，我长得像先帝，先帝三十岁当皇帝，我如今也已三十，可以起兵吗？吓得相士赶快告诉郡国的官员，刘荆害怕，自投监狱。刘庄又没有追究。后来刘荆又使巫祭祀祝诅，被郡国的官吏报告，惶恐之下自杀。

光武帝与许美人所生的楚王刘英，在明帝当太子时就和明帝关系不错。刘英结交宾客，又在封国作金龟玉鹤，刻文字为符瑞，积极准备造反。被一个叫燕广的人告发，有司奏情要求诛杀他，刘庄不忍，只是把他罢免流放。后来刘英自杀。刘庄发现刘英结交士人官吏的名录，为此兴了大狱，株连了很多人。  

郭皇后生的两个儿子刘康和刘延也在封国结交宾客，图谋不轨，但因为不像刘荆、刘英那么严重，所以只是被削减封地。  

• 限制豪强

光武中兴后鉴于王莽篡位，所以对外戚还是有所限制，但同时他又利用外戚来防范宗室。在大司马吴汉死后，光武想让自己的小舅子阴兴接任大司马，因为大臣的反对才做罢，但死后仍然让自己的女婿梁松辅政。

明帝即位后，一改光武为政时的柔道，而大刀阔斧地代之以刚猛。刘庄根据光武帝生前的意思，画28将于云台，但对自己的岳父马援却不予收入，这就给大臣们一个信号，就是自己要限制和约束外戚。而且，他在位时，他的三个大舅子、小舅子马廖，马光，马防都位不过九卿。

随后他就开始处理外戚和豪强们，功臣、大司空窦融不善于约束自己的家人和子弟，结果子孙多不法。窦融从兄子窦林坐欺罔及臧罪，下狱死。窦融的长子也是光武的附马窦穆因为封地离六安国比较近，就想占据六安，于是假传阴太后的旨意，让六安侯刘盱休妻而娶自己的女儿。后来此事被明帝知道，窦穆被免官，窦氏人中，除了窦融留京，全被迁回故郡。窦融也被刘庄斥责，吓得窦融也辞职回家养病。窦穆等后来被赦免，允许回京城居住，但明帝派人严格监视他们。窦穆心怀不满，口出怨言又贿赂官吏，结果他和两个儿子窦宣、窦勋都死在狱中。

太后阴丽华的弟弟阴就的儿子附马阴丰，杀了公主，虽然阴太后还在，但刘庄也不徇私情，将阴丰杀死，阴就夫妇也自杀。

刘庄又杀了河西功臣梁统的儿子，同时也是自己姐夫的梁松，原因后汉书上说的是，松坐怨望、县飞书诽谤。  

• 对匈关系

光武帝刘秀重建汉朝后，因为国力的不足，对匈奴的策略由攻势转为防御。后来匈奴分为南北两部分。南匈奴主动要求内附，光武帝册封南匈奴，而且还和他们和亲。北匈奴看到东汉和南匈奴和亲，也要求和亲。光武帝于是和公卿们商量，一时难以决定。这时已是太子的刘庄说，北匈奴因为南匈奴内附、和亲所以害怕我们，如果我们不攻击北匈奴，又和他们和亲。北匈奴不怕我们，南匈奴也会对我们有二心的。光武帝于是决定不和北匈奴和亲。

刘庄在位期间，基本上消除了因王莽虐政而引起的周边游牧民族侵扰的威胁，使汉族和少数民族的友好关系得到了恢复和发展。刘庄允北匈奴互市之请，但并未消弥北匈奴的寇掠，反而动摇了早已归附的南匈奴。只得改变光武时期息兵养民的策略，重新对匈奴开战。永平十六年（73年），刘庄命窦固、耿忠征伐北匈奴。汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（ 今新疆巴里坤湖），取伊吾卢地。其后，窦固又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。

自王莽始建国元年（9年）至此，西域与中原断绝关系六十五年后又恢复了正常交往。次年，又复置西域都护。班超以三十六人征服鄯善、于寘诸国、耿恭守疏勒城力拒匈奴等故事都发生在这一时期。  

• 经营西域

光武帝刘秀在建武十二年（36年）统一全国后，致力于内部建设。对匈奴转为战略防御，对西域各国要求重设都护和遣送质子入朝的要求予以拒绝。这在当时国力不足的情况下不失为一个正确的选择。

经过东汉初年约三十年的休养生息，东汉的国力大为恢复。在刘庄去世的前三年，刘庄决定重新对匈奴采取强硬措施。派耿秉（ 东汉名将耿弇的侄子）、窦固（ 东汉功臣窦融的侄子）率大军进攻北匈奴。耿、窦各率一路，窦军一直打到天山，耿军攻到三木楼山。大获全胜。两年后，耿、窦又率兵出西域，进攻车师国。车师国后王和前王相继投降。

在击败北匈奴后，派班超出使西域。他带着三十六个人纵横于西域，在鄯善国袭击并全歼了北匈奴使团。班超在西域活动的结果是西域都护重建，班超动辄带着西域诸国的部队，打击那些不肯听命的国家。

刘庄时对北匈奴和西域的策略，也为后来时彻底消灭北匈奴、控制西域打下了基础。  

• 尊礼儒学

刘庄尚儒学，他命令皇太子、诸侯王及大臣子弟功臣子弟，都要读经。又在南宫设太学，聘任高明的经师传道授业。刘庄在五经之中，又独重孝经。倡导“以孝治天下”。甚至命令期门羽林的守卫士兵都要背诵孝经。对礼仪制度刘庄也非常重视。他亲自与东平王刘苍讨论，制定了祭祀天地和祖先的仪式，按等级建立了一套天子王侯百官的车服制度。

• 佛教传入

随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年开始传入中国。有一次，刘庄做了一个奇怪的梦，梦见一高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿的中央。刘庄正要开口问，那金人又呼的一声腾起凌空，一直向西方飞去。梦醒后，百思不得其解。第二天朝会时，他向群臣详述梦中所见，大多数人都不知其由。后来他有个博学的大臣说那可能是西域的佛陀，明帝听说西域有神，其名曰佛陀，于是派使者赴天竺求得其书及沙门（ 沙音娑，亦作娑门，亦译作桑门），并于洛阳（ 当时称雒阳）建立中国第一座佛教庙宇——白马寺。 

刘庄做太子时，博士桓荣是他的老师。   后来他继位作了皇帝，“犹尊桓荣以师礼”。刘庄曾亲自到太常府去，让桓荣坐东面，设置几杖，像当年讲学一样，聆听老师的指教。他还将朝中百官和桓荣教过的学生数百人召到太常府，向桓荣行弟子礼。桓荣生病，刘庄就派人专程慰问，甚至亲自登门看望，每次探望老师，刘庄都是一进街口便下车步行前往，以表尊敬。进门后，往往拉着老师枯瘦的手，默默垂泪，良久乃去。当朝皇帝对桓荣如此，所以“诸侯、将军、大夫问疾者，不敢复乘车到门，皆拜床下”。桓荣去世时，刘庄还换了衣服，亲自临丧送葬，并将其子女作了妥善安排。  

刘庄“性褊察”，就是脾气暴躁。他的性格根本不像父亲光武帝刘秀和母亲阴丽华。但刘庄确实是一个非常勤政的皇帝，史载其“乙更尽乃寐，先五更起，率常如此”，驾驭下有术，大权不旁落。他即位后继续执行了其父休养生息的政策，他的为政风格和清世宗很接近，都是对手下的官吏非常苛切，对百姓却恰好相反。魏文帝称“明帝察察，章帝长者”。刘庄用王景治黄河，直到东汉末黄河也没决口，有惠于民。  

华峤：世祖既以吏事自婴，明帝尤任文法，总揽威柄，权不借下，值天下初定，四民乐业，户口滋殖，中兴以来，追踪宣帝，以锺离意之廉淳，谏争恳恳，常以宽和为首，以此推之，难得而言也。 

薛莹：明帝自在储宫，而聪允之德著矣，及临万机，以身率礼，恭奉遗业，一以贯之，虽夏启周成，继体持统，无以加焉，是以海内乂安，四夷宾服，断狱希少，有治平之风，号曰显宗，不亦宜乎。 

傅玄：肃矣孝明，杖法任刑，勤综万机，察下以情，未弘道治，用致太平，专信俗儒，非礼之经。 

范晔：①明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。内外无曲之私，在上无矜大之色。断狱得情，号居前代十二。故后之言事者，莫不先建武、永平之政。而钟离意、宋均之徒，常以察慧为言，夫岂弘人之度未优乎？   ②显宗丕承，业业兢兢。危心恭德，政察奸胜。备章朝物，省薄坟陵。永怀废典，下身遵道。登台观云，临雍拜老。懋惟帝绩，增光文考。 

杜佑：明章之后，天下无事，务在养民。至于孝和，人户滋殖。

苏辙：黄帝、尧、舜，寿皆百年，享国皆数十年。周公作《无逸》，言商中宗享国七十五年，高宗五十九年，祖甲三十三年。文王受命中身，享国五十年。自汉以来，贤君在位之久，皆不及此。西汉文帝二十三年，景帝十六年，昭帝十二年。东汉明帝十八年，章帝十三年，和帝十七年，唐太宗二十三年。此皆近世之明主，然与《无逸》所谓“不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之従”，“或十年，或七八年，或五六年，或四三年”者，无以大相过也。  

钱时：明帝尊师之意，其礼文亦可谓盛矣。因念孔孟皇皇于春秋战国，而卒不遇于斯时也。而有真儒，洞明正学，引其君于当道，则其所进，岂鲁定哀齐宣梁惠之比哉。桓荣为帝者师，屈天子之尊，推崇敬礼，无所不备，而卒无以发扬圣教启迪君心，使斯道大明于天下，身被恩宠，徒为文具。良可嗟夫。  

徐钧：大学师儒多讲论，东平礼乐正修明。不知佛法缘何入，却向斯时教大行。  

朱元璋：人主不以独见为明，而以兼听为聪，通于人情，明于是非，则聪明得其正矣。若屑屑于细故，则未免苛察。上苛察则下急迫，反有累于聪明也。  

李光地：至孝明，始锐意兴复礼乐，虽止皮毛，然已能使人尚名节。可见礼乐之功大。  

梁启超：汉尚气节，光武、明、章，奖厉名节，为儒学最盛时代，收孔教复苏之良果。尚气节，崇廉耻，风俗称最美。

父母

父亲：光武帝刘秀

母亲：光烈皇后阴丽华

后妃

明德皇后马氏：史称马皇后

贾贵人：生汉章帝刘炟

阴贵人：生梁节王刘畅

秦贵人

阎贵人：尚书阎章二妹之一  

阎贵人：尚书阎章二妹之一

兄弟姐妹

• 兄弟

刘疆：东海恭王

刘辅：沛献王

刘康：济南安王

刘延：阜陵质王

刘焉：中山简王

刘英：楚厉王

刘苍：东平宪王

刘荆：广陵思王

刘衡：临淮怀公

刘京：琅邪孝王  

• 姐妹　

刘义王：舞阴长公主

刘中礼：涅阳公主

刘红夫：馆陶公主

刘礼刘：淯阳公主

刘绶：郦邑公主

子女

• 儿子

刘建：千乘哀王

刘羡：陈敬王

刘恭：彭城靖王

刘党：乐成靖王

刘炟：汉章帝

刘衍：下邳惠王

刘畅：梁节王

刘昞：淮阳顷王

刘长：济阴悼王  

• 女儿

刘姬：母不详，永平二年（59年）封获嘉长公主，嫁杨邑侯、将作大匠冯柱。

刘奴：母不详，永平三年（60年）封平阳公主，嫁大鸿胪冯顺。

刘迎：母不详，永平三年（60年）封隆虑公主，嫁牟平侯耿袭。

刘次：母不详，永平三年（60年）封平氏公主。

刘致：母不详，永平三年（60年）封沁水公主，嫁高密侯邓乾。

刘小姬：母不详，永平十二年（69年）封平皋公主，嫁昌安侯、侍中邓蕃。

刘仲：母不详，永平十七年（74年）封浚仪公主，嫁軮侯、黄门侍郎王度。

刘惠：母不详，永平十七年（74年）封武安公主，嫁征羌侯世子、黄门侍郎来棱，汉安帝时尊为武安长公主。

刘臣：母不详，汉章帝建初元年（76年）封鲁阳公主。

刘小迎：母不详，章帝建初元年（76年）封乐平公主。

范晔《后汉书·卷二·显宗孝明帝纪第二》 

本文选自司马光《资治通鉴·汉明帝永平二年》 ，带给我们的启示是：尊师重教是中华民族的传统美德，自孔子在山东曲阜开创第一所“学校”以来，尊师之风日兴。汉明帝尊师重教，一以贯之，在这方面做出了很好的榜样。

上①自为太子，受《尚书》于桓荣，及即帝位，犹尊荣以师礼。尝幸太常府，令荣坐东面，设几杖，会百官及荣门生数百人，上亲自执业②；诸生或避位发难③，上谦曰：“太师在是。”既罢，悉以太官供具赐太常家。荣每疾病，帝辄遣使者存问，太官、太医相望于道。及笃，上疏谢恩，让还爵士④。帝幸⑤其家问起居⑥，入街，下车，拥经而前，抚荣垂涕，赐以床茵、帷帐、刀剑、衣被，良久乃去。自是诸侯、将军、大夫问疾者，不敢复乘车到门，皆拜床下。荣卒，帝亲自变服临丧送葬，赐冢茔于首山之阳。子郁当嗣⑦，让其兄子泛；帝不许，郁乃受封，而悉以租入与之。帝以郁为侍中。

①上：汉明帝刘庄。

②执业：听讲。

③避位发难：离开座位向皇帝提出疑难问题。

④爵士：爵位和封地。

⑤幸：驾幸，到。

⑥起居：此为病情。

⑦嗣：继承爵位。

明帝自从当上太子，向桓荣学习《尚书》，登基为皇帝后，依旧尊重桓荣以师礼相待。他曾经亲自去太常府（桓荣已封太常）探望，让桓荣坐东面，设置几杖，召百官和桓荣弟子数百人来行弟子礼，明帝亲自听讲弟子礼节；诸生离开座位向皇帝提出疑难问题，明帝（指着桓荣）谦让地说：“太师在这里。”结束后，把太官的供具都赐给了太常家。每次桓荣生病，汉明帝就派遣侍从看望问候，并派太官、太医为桓荣医治。桓荣病重的时候，呈上奏折叩谢皇恩，并辞让交还爵位和官职。明帝亲自到他家询问病情，进去他家所在街道就下车了，捧着经书上前，抚摸着桓荣哭泣，赐给他床茵、帷帐、刀剑、衣被，良久才离去。从此后诸侯、将军、大夫来探病的，不敢再乘车到门口，在床前都下拜。桓荣死后，明帝亲自穿上丧服送葬，赐他在首山的东面修筑坟墓。桓荣的儿子桓郁应当继承爵位，想让给他兄长的儿子桓泛；明帝不许，桓郁于是接受封赐，而把得到的封邑的收入都给桓泛。明帝任命桓郁为侍中。

汉明帝还是太子的时候，就对自己的老师、当时的议郎非常尊敬，从不摆皇太子的架子。一次，桓荣老师病重在床，不能前来太子宫讲课，年轻的刘庄每天早晚都要派人前去询问病情，并且送去最好吃的东西。桓荣那时已60岁了，刘庄为了照顾他，遇到下雨，或者天晚，行走不便，就留老师在太子宫住。9年后，由于桓荣的悉心教导，刘庄成了当时出色的经学家之一。为了表达对老师教诲的感激之情，他亲自给桓荣写了一封信，殷切希望老师“注意饮食起居，好好保重身体。”即位当皇帝后，虽然处在唯我独尊的地位，但尊敬老师却一如既往，从不把桓荣当一般臣下看待。当时桓荣已80多岁了，明帝为了照顾他，首先免去了上朝奏事的礼节，让他在家里好好修养。为了能经常见到老师，继续向老师学习，并让桓荣教授更多的人，明帝常常带领百官和到太常府去听桓荣讲解经义。到了桓荣家后，明帝亲自搀扶老师起坐，让他坐在东面，把自己仍放在原来当学生的地位。老师坐定后，明帝就叫侍从把几案摆在老师面前，明帝亲自手捧经书，带着百官及儒生侍立在老师面前，恭恭敬敬地听桓荣讲课。在学习中，有人向明帝请教，他总是很谦逊地说：“太师在这里，我们好好听太师讲吧！”一到休息时间，明帝又亲自捧着从皇宫带来的点心到老师面前，请老师食用。

对桓荣的健康状况，明帝尤为关怀备至。只要一听说桓荣生病，明帝马上就派侍从带着名药和佳肴美味，前去慰问。后来桓荣一病不起，在弥留之际，特意写了奏章，向明帝谢恩，并请求归还他的爵位和封地。明帝看了奏章，知道老师的病情严重，就立即决定亲自前往桓荣家。

这天早晨，明帝下令免去朝仪，他连早饭都顾不上吃，就乘到太常府去。当御辇进入桓荣居住的小巷时，明帝怕惊动老师，就下辇步行。只见他忧心忡忡，愁容满面，双手捧着经书，轻脚轻手地走在前面，其余大臣和侍从，也默默地紧跟在后，这支不太长的队伍，缓缓地向前移动着。

这条小巷，不太宽，也不太窄，长却有一里路。两旁高楼庭院，多是官宦人家。他们听说当今皇上亲自来看望桓荣的病情，虽不敢走出门外，但男女老幼都早已聚集在门口、窗前。他们看到这种情景，都默不作声，肃然起敬。

到了桓荣家，明帝放松了脚步，慢慢来到桓荣的病榻前。看到生命垂危、肤色蜡黄、说话已含糊不清的老师，明帝忍不住流下了眼泪。他还不停的安慰老师要静心养病，争取早日康复。这样劝慰了一会儿，明帝不再说话，只是默默地站着，过了好些时候，才依依不舍地离去。

时隔一天，桓荣病故的消息就传到了皇宫。明帝这时怎么也抑制不住巨大的悲痛了，他当即吩咐内宫为他准备丧服，亲自到去吊唁。到了太常府门前，没等侍从揭开辇帘，明帝已下了辇，急忙走了进去，径直来到了桓荣老师的灵柩前，流着泪行了礼，又亲自献上挽联。随后，转身对桓荣老师的亲属抚慰了一番，方才含悲离去……